倉庫のどこに何があるか分からず、商品を探し回った経験はありませんか。ロケーション管理は、そうした倉庫業務の課題を解決し、生産性を向上させるための重要な手法です。
本記事では、ロケーション管理の基本的な意味から、具体的な方式、導入のメリット、そして成功させるためのステップまでを分かりやすく解説します。自社に最適な管理方法を見つけ、効率的な倉庫運営を実現しましょう。
ロケーション管理とは？倉庫業務を効率化する基本を解説
ロケーション管理は、倉庫内の商品や資材の保管場所を最適化し、正確に把握するための活動全般を指します。まずは、その基本的な仕組みと重要性について確認しましょう。
在庫の「住所」を決め、正確な場所を把握する仕組み
ロケーション管理とは、倉庫内の保管場所の一つひとつに「住所」を割り当て、どの在庫がどの場所にあるかをデータで管理する仕組みです。
この住所のことを「ロケーション」または「ロケ」と呼びます。
例えば、「A-01-03」のように、エリア・棚・段数で場所を特定できるようにルールを決めます。これにより、作業者は誰でも迷うことなく、目的の在庫へたどり着けるようになります。つまりロケーション管理を正しく行えば、商品を探し回るという「ムダ」がなくなって、業務全体のスピードアップにつながります。
なぜ今ロケーション管理が重要なのか？
ロケーション管理が重要視される背景には、EC市場の拡大による多品種少量化や、人手不足といった課題があります。限られたスペースと人員で、増え続ける商品を効率的に管理する必要性が高まっているのです。
ロケーション管理の主な目的は、ピッキングなどの倉庫内作業を効率化し、在庫の精度を高めることです。どこに何があるか正確に分かれば、作業の標準化が進み、新人スタッフでも即戦力として活躍できます。また、正確な在庫データは、欠品による販売機会の損失や、過剰在庫によるコスト増を防ぐためにも不可欠です。
ロケーションの置き方
ロケーションの置き方は、倉庫内の在庫管理を効率的に行うための重要な要素です。ここでは、主に「ラック」と「平置き」の方法について説明します。
ラック
商品をラック（棚）に入れて管理する方法です。
ラックで管理する場合は、棚の段ごとにコードを付けて管理します。
ラックを使用することで縦方向のスペースを有効活用でき、移動距離も少なくなるためピッキングの効率化に繋がります。
平置き
商品を床に置いて管理する方法です。
倉庫内をゾーンやエリアに分け、それぞれにコードを付けて管理します。
平置きはサイズに柔軟に対応でき、大きな商品、重量のある製品などに適しています。
ロケーション管理の3つの主要な方式｜メリット・デメリットを比較
ロケーション管理には、主に「固定ロケーション」「フリーロケーション」「ダブルトランザクション」の3つの方式があります。それぞれの特徴を理解し、自社の状況に合った方式を選ぶことが重要です。
①固定ロケーション｜初心者でも分かりやすいがスペース効率は△
固定ロケーションは、商品ごとに保管する場所をあらかじめ決めておく方式です。「A商品は必ずこの棚」といったルールで運用します。
メリットは、作業者が商品の場所を覚えやすく、管理がシンプルな点です。どこに何があるか分かりやすいため、システムの支援がなくても運用しやすいでしょう。
一方で、その商品が欠品している場合、そのスペースは空いたままになり、保管効率が悪くなるというデメリットがあります。少量多品種の商品を扱う倉庫には不向きな場合があります。
②フリーロケーション｜スペース効率は◎だがシステム管理が前提
フリーロケーションは、空いている場所に商品を順次保管していく方式です。入荷した商品を、その時点で空いているロケーションに格納します。
最大のメリットは、保管スペースを無駄なく活用できることです。固定ロケーションに比べて、同じ面積でも多くの商品を保管できます。
しかし、どこに何があるかを人が記憶するのは不可能なため、WMS（倉庫管理システム）による管理が必須となります。システム導入のコストと、運用ルールの徹底が求められます。
システムについては、次の章でご説明します。
③ダブルトランザクション｜両方の「良いとこ取り」をする方式
ダブルトランザクションは、フリーロケーションと固定ロケーションを組み合わせたハイブリッド方式です。まず入荷した商品を一時的な保管エリア（フリーロケーション）に置き、そこからピッキングエリア（固定ロケーション）に必要な分だけ補充します。
これにより、ピッキング作業者は狭い範囲を移動するだけで済み、作業効率が大幅に向上します。また、保管エリアではスペースを有効活用できます。ただし、商品を移動させる手間が増えるため、運用は他の方式より複雑になります。
【比較表】自社の状況に合った方式の選び方
自社にどの方式が適しているか、以下の比較表を参考に検討してみてください。
| 項目 | 固定ロケーション | フリーロケーション |
| メリット | ・場所を覚えやすい ・管理がシンプル | ・保管効率が高い ・多品種少量に対応しやすい |
| デメリット | ・保管効率が低い ・スペースに無駄が出やすい | ・システム管理が必須 ・運用が複雑になりがち |
| 向いている倉庫 | ・品種が少ない ・商品の入れ替わりが少ない ・作業者の習熟度に差がある | ・品種が多い ・商品の入れ替わりが激しい ・WMSを導入済み／導入予定 |
ロケーション管理導入による4つのメリット
適切なロケーション管理を導入することで、倉庫業務は大きく改善されます。ここでは、代表的な4つのメリットを解説します。
メリット①│ピッキング作業の効率化と標準化
ロケーション管理によって在庫の場所が明確になるため、ピッキング作業者は伝票やハンディターミナルの指示に従うだけで、迷わず商品を見つけ出せます。これにより、商品を探し回る時間がなくなり、作業効率が飛躍的に向上します。
また、個人の経験や勘に頼る作業が減るため、業務の標準化が実現します。新人でもベテランと同じ品質で作業できるようになり、教育コストの削減や人材不足の解消にもつながります。
メリット②│在庫管理の精度向上と欠品防止
どこに何がいくつあるかを正確に把握できるため、在庫データの精度が向上します。これにより、帳簿上の在庫と実際の在庫の差異がなくなり、棚卸し作業の負担も軽減されます。
正確な在庫管理は、欠品や過剰在庫の防止に直結します。適切なタイミングで発注できるようになり、販売機会の損失を防ぐとともに、不要な保管コストを削減できます。
メリット③│保管スペースの有効活用
特にフリーロケーションを導入した場合、倉庫の保管スペースを最大限に活用できます。空きスペースを無駄なく使うことで、同じ面積でもより多くの商品を保管できるようになり、倉庫の増床や外部倉庫の利用といったコストを抑制できます。
限られたスペースを有効に使うことは、事業の成長に伴って商品数が増加した場合にも柔軟に対応できる体制を築く上で非常に重要です。
メリット④│先入れ先出し（FIFO）による品質維持
ロケーション管理システムを活用することで、「先入れ先出し（First-In, First-Out）」を徹底しやすくなります。システムが入荷日や消費期限の古い商品から出庫するように指示するため、商品の品質劣化や期限切れを防ぐことができます。
特に食品や化粧品、精密機器など、品質管理が重要な商材を扱う場合には、顧客満足度やブランドイメージの維持に不可欠な要素となります。
先入れ先出しの詳細はこちら！
ロケーション管理のツール
ここでは、ロケーションのデータを正しく管理しておくためのツールをご紹介します。
ツールによって効果や費用は様々なので、費用対効果を考慮して選びましょう。
紙・ホワイトボード・Excel
固定ロケーションでの管理には、紙やホワイトボード、Excelが使われています。入出庫のたびに作業者がロケーションを記録し、集計してデータを管理します。
メリット
- 低コスト：初期費用がほとんどかかりません。
- 操作性が高い：誰でも簡単に使えます。
- テンプレートが豊富：ネット上で簡単に見つかります。
Excelは多くの企業で導入されており、使用経験のある人が多いため、導入のハードルが低いです。
デメリット
- 生産性の低下：手作業での記録・集計に時間がかかります。
- ヒューマンエラーの発生： 手入力によるミスが起こりやすいです。
- リアルタイムな情報共有が難しい：最新の情報をすぐに共有できません。
- フリーロケーションは不可能： 商品の移動が多い場合、管理が困難です。
商品が動くたびにロケーションを記録するのは手間がかかり、生産性が下がります。ロケーション管理をしてもあまり効率化できていないということも…。また、ヒューマンエラーや情報更新の遅れも問題となります。
倉庫管理システム・在庫管理システム
倉庫管理システムや在庫管理システムでは、バーコードやRFIDを用いて自動で商品とロケーションを管理できます。商品が入庫してロケーションを決めたら、スマートデバイス（タブレットやハンディターミナル）で商品とロケーションのコードをスキャンするだけで、データが自動的にシステムに転送・集計されます。
メリット
- 作業効率アップ：手作業の負担が減り、作業が迅速になります。
- 正確性アップ： ヒューマンエラーが減少します。
- リアルタイムな情報共有が可能：最新情報を即時に共有できます。
システムを導入すると、作業者は商品とロケーションのコードを読み取るだけで済みます。データは自動で転送されるため、アナログ管理のデメリットである「効率・正確性・リアルタイム性」の問題が解決します。
デメリット
- 導入費用が高額：初期投資が必要です。
- システム選定に苦労する：選択肢が多く、自社に適したシステムを選ぶのに時間がかかります。
紙やExcelといったアナログ手法と比べ、システム導入にはどうしても高額な費用が掛かります。
もちろんシステムによって作業が効率化できれば、導入費用以上の効果回収は可能です。しかし、千差万別のシステムの中から自社にふさわしいシステムを選定するには、それなりの時間がかかります。
倉庫管理システムと在庫管理システムの違い
ちなみに、ロケーション管理を可能にするシステムには「倉庫管理システム」と「在庫管理システム」がありますが、それぞれ目的が異なります。簡単にチェックしておきましょう。
倉庫管理システム
倉庫内全般の業務の効率化をはかるのが目的です。
在庫管理の機能もありますが、あくまで倉庫内の在庫のみを管理します。
在庫管理システム
在庫適正量を管理し、利益を最大化することが目的です。
こちらは、店舗などの倉庫外の在庫も管理します。
倉庫管理と在庫管理の違いはこちら！
ロケーション管理には、絶対にシステム化が必要というわけではありません。
ただし、システムはロケーション管理を行うにあたって、効率と正確性を両立させてくれるツールです。フリーロケーションを行う場合や、「記録作業に手間がかかる」「在庫情報が合わない」という課題を解消したい場合は、システム導入を検討してみてはいかがでしょうか。
ロケーション管理を成功させる5つの導入ステップ
ロケーション管理は、やみくもに始めても成功しません。計画的に導入を進めることが重要です。ここでは、導入を成功に導くための5つのステップを紹介します。
STEP①│現状の課題と目的を明確にする
まずは、自社の倉庫業務における課題を洗い出しましょう。
「ピッキングに時間がかかりすぎている」「在庫差異が頻繁に発生する」など、具体的な問題をリストアップします。その上で、ロケーション管理によって「何を解決したいのか」という目的を明確に設定することが、導入の第一歩です。
STEP②│ロケーションのルール（番地）を決める
次に、倉庫内の保管場所に「住所」を割り当てるルールを決めます。
一般的には、建屋、エリア、棚（連）、棚の段、間口（列）といった階層で管理します。「A棟-01連-03段-02列」のように、誰が見ても場所を特定できるような体系的なルールを作成しましょう。
STEP③│ロケーション表示を作成し、倉庫内に設置する
決めたルールに基づき、棚や床にロケーション番号を表示するラベルや看板を作成し、設置します。視認性が高く、耐久性のある素材を選ぶことが重要です。作業者が一目で場所を認識できるよう、表示の大きさや位置にも配慮しましょう。
STEP④│運用ルールを定め、スタッフに周知する
ロケーション管理を形骸化させないためには、明確な運用ルールの策定と、現場スタッフへの周知徹底が不可欠です。
「商品は必ずロケーションをスキャンしてから棚に入れる」「移動させた場合は必ずシステムに反映する」といったルールを定め、全員が遵守するよう教育を行います。
STEP⑤│WMS（倉庫管理システム）の活用を検討する
手書きやExcelでの管理には限界があります。特にフリーロケーションを導入する場合や、扱う商品数が多い場合は、WMS（倉庫管理システム）の導入が成功の鍵となります。システムを活用することで、リアルタイムな在庫状況の把握や、最適なピッキングルートの指示などが可能になり、管理の精度と効率が格段に向上します。
まとめ
ロケーション管理は、単なる在庫の置き場所管理にとどまらず、倉庫業務全体の生産性を左右する重要な経営課題です。自社の課題を明確にし、状況に合った管理方式を選択した上で、計画的に導入を進めることが成功への鍵となります。
本記事で解説したメリットや導入ステップを参考に、ぜひロケーション管理に取り組み、業務効率化と競争力強化を実現してください。